10 benefici dello yoga dimostrati dalla scienza

Don’t pratice yoga to get better at yoga, pratice yoga to get better at living!

Lo yoga è molto più di semplice movimento ed i suoi diversi aspetti rispecchiano le infinite sfaccettature della natura umana. Gli antichi yogi avevano sviluppato una profonda consapevolezza della natura essenziale dell’uomo e delle sue necessità e tramite la pratica dello yoga hanno sviluppato delle tecniche per vivere in armonia con se stessi e con l’universo.

Anche la scienza occidentale negli ultimi anni ha iniziato a fornire conferme degli innumerevoli benefici dello yoga.

In questo articolo andiamo a vedere nel dettaglio quali sono e come contribuiscono al nostro benessere.

Innanzitutto bisogna sapere che i benefici dello yoga riguardano la salute fisica e mentale di persone di tutte l’età.

Prima di entrare nel dettaglio ci tengo a sottolineare che in questo articolo sono presenti solamente quei benefici dello yoga che la ricerca scientifica ha potuto confermare. Di molti altri aspetti invece potrai renderti conto solo con la pratica costante: lo yoga ti insegna ad osservare senza giudicare, a vivere nel presente, ad esprimere e capire meglio le tue sensazioni e i tuoi stati d’animo, a sviluppare empatia e gentilezza, a controllare le emozioni negative, ad ascoltarti…

Iniziamo!

1. Lo yoga migliora la forza, l’equilibrio e la flessibilità.

Lo yoga viene spesso associato alla flessibilità, ma bisogna essere flessibili per fare yoga?

No, paradossalmente le persone con una muscolatura più accorciata riescono a sentire i movimenti in modo più corretto rispetto a chi è più flessibile, che invece tende ad esagerarlo perdendo l’allineamento. Lo yoga è equilibrio anche in questo ambito: è armonia tra forza ed elasticità, tra contrazione e rilassamento.

Più in generale i movimenti lenti e la respirazione profonda aumentano il flusso sanguigno attivando i muscoli, mentre il mantenimento statico della posizione contribuisce a lavorare sulla forza.

2. Benefici dello yoga: contribuisce a dare sollievo al dolore alla schiena.

Quante volte abbiamo sentito parlare dell’ importanza di mantenere una postura corretta?

Nonostante questo però ci ritroviamo doloranti, soprattutto dopo aver passato molte ore seduti, a causa di un lavoro o di una vita sedentaria. Spalle, collo, zona dorsale e lombare sono le aree che più risentono degli squilibri posturali e a poco servono massaggi ed antidolorifici se non si risale alla radice del problema.

Lo yoga, lavorando sulla mobilità articolare e sull’allineamento, ci insegna a mantenere una postura corretta anche al di fuori del tappetino, durante tutto l’arco della giornata.

Lavorando in contemporanea su forza ed allungamento permette di rilassare le aree contratte, mentre conferisce tono a quelle soggette a lassità, in modo da ristabilire l’equilibrio.

Inoltre, non bisogna dimenticare che gli atteggiamenti posturali si rispecchiano negli atteggiamenti della mente: per esempio le spalle curve, il mento portato verso il torace e testa china sono un atteggiamento posturale tipico di molti adolescenti, indicatore di chiusura ed insicurezza; Al contrario il petto ben aperte e le spalle basse e rilassate indicano un’atteggiamento più sereno e sicuro.

Lo yoga, modificando la postura, lavora sul piano psico-fisico: ci aiuta a cambiare e migliorare, giorno dopo giorno, pratica dopo pratica, in ogni aspetto della nostra vita.

3. Benefici dello yoga: aumenta la fiducia in se stessi.

Fare yoga migliora la connessione mente-corpo, donando maggiore sicurezza e consapevolezza. Lo yoga insegna ad accettare il corpo così com’è senza giudizio, a conoscere i propri limiti e rispettarli. Nel tempo questo atteggiamento porterà a sentirti più a tuo agio nel tuo corpo, aumentando fiducia ed autostima.

4. Benefici dello yoga: favorisce la salute del cuore.

Molti dei fattori che contribuiscono alle malattie cardiache, tra cui l’ipertensione e l’eccesso di peso, possono essere affrontati attraverso lo yoga. La pratica regolare riduce i livelli di stress ed infiammazione in tutto il corpo. Contribuisce a cuori più sani aumentando la circolazione ed il flusso sanguigno.

5. Benefici dello yoga: ti rilassa, per aiutarti a dormire meglio.

La ricerca ha dimostrato che una regolare routine di yoga prima di coricarsi può aiutare ad entrare nella condizione di rilassamento necessaria per dormire meglio, inoltre prepara il corpo ad un sonno continuo e profondo allungando i muscoli e rilasciando le tensioni.

Se hai difficoltà ad addormentarti la notte, rendere lo yoga parte integrante delle tue abitudini può essere d’aiuto, soprattutto se la tua insonnia è legata allo stress. 

Le tecniche di rilassamento, gli esercizi di respirazione e meditazione ti incoraggiano a sintonizzarti sul momento presente e anche se non esiste una posizione specifica per ottenere automaticamente un sonno profondo, lo yoga può essere un efficace aiuto per dormire come parte di uno stile di vita sano. 

Se vuoi imparare alcune tecniche per rilassarti, ho scritto un’articolo che fa per te: Clicca qui per leggere l’articolo “5 esercizi di yoga per aiutarti a combattere lo stress”

6. Fare yoga ti aiuta a ritrovare l’energia e stati d’animo più luminosi.

Che dopo una lezione di yoga ci si senta più radiosi e positivi è una sensazione che potrete provare sulla vostra pelle. Spesso ciò accade fin dalla prima lezione ed è uno dei motivi per cui le persone tornano a praticare, con la voglia di approfondire questa disciplina;

La novità però è che ad oggi molteplici studi hanno confermato che lo yoga fornisce un sollievo immediato ai sintomi della depressione e determina anche una riduzione dell’incidenza degli stessi a lungo termine. [1] In particolare Zou L, Yeung A, Li C, et al. nello studio che trovate in bibliografia, hanno dimostrato che lo yoga è efficace quanto gli antidepressivi nel ridurre i sintomi della depressione. [2]

7. Lo yoga ti aiuta a gestire lo stress e favorisce la calma mentale

L’attività fisica è utile per alleviare lo stress, e questo è particolarmente vero per lo yoga. Grazie alla concentrazione richiesta per i movimenti i tuoi problemi quotidiani, sia grandi che piccoli, possono sembrare dissolversi mentre sei sul tappetino. Ciò fornisce una pausa dai tuoi fattori di stress, oltre ad aiutare a mettere i tuoi problemi in prospettiva.

Fare respiri più lenti e più lunghi, osservare il fluire dell’aria dentro e fuori dal naso, influisce sul sistema nervoso:

il respiro è uno strumento fisico e concreto che puoi usare per cambiare effettivamente la tua risposta emotiva. Inoltre lo yoga riduce i livelli di cortisolo, motivo per cui terminerai la lezione sentendoti meno stressato rispetto a quando hai iniziato.

La ricerca ha inoltre evidenziato che lo yoga contribuisce ad aumentare la consapevolezza emotiva, abilità che può rivelarsi molto preziosa in situazioni intense fuori dal tappeto, come un attacco di ansia, un attacco di insonnia o il parto ad esempio.

In particolare in uno studio svolto nel 2018 vengono presi in considerazione anche soggetti con disturbo da stress post-traumatico (PTSD), nei quali si riscontra una maggior tolleranza ad esperienze fisica e sensoriali associate alla paura. 

L’attenzione dello yoga sulla connessione mente-corpo ti consente di suddividere in compartimenti alcuni fattori di stress, metterli da parte e lasciare che la tua mente” respiri “per un momento”

8. Con lo yoga impari a respirare meglio

La maggior parte di noi fa respiri superficiali e non pensa molto a come respiriamo. Gli esercizi di respirazione yoga, chiamati pranayama , focalizzano la nostra attenzione sulla respirazione e ci insegnano come fare respiri più profondi, a beneficio di tutto il corpo.  La respirazione nello yoga ha benefici fisici e mentali. 

Alcuni tipi di pranayama come Kapalabhati Pranayama aiutano a liberare i passaggi nasali (utile per le persone con allergie) e Ujjayi Pranayama può aiutare a calmare il sistema nervoso.

Tra i benefici dello yoga c’è sicuramente quello di imparare a respirare: le tecniche che apprendiamo durante la lezione possono essere utili sia dentro che fuori dal tappetino. 

9. Benefici dello yoga: può alleviare i sintomi dell’artrite.

Lo yoga dolce allevia alcuni dei disagi delle articolazioni dolenti e gonfie per le persone con artrite, secondo una revisione di Johns Hopkins di 11 studi recenti. L’artrite , una condizione che causa dolore e rigidità, è dovuta all’infiammazione di un’articolazione. Una revisione del 2020 degli studi su pazienti con artrite reumatoide ha rilevato che lo yoga ha migliorato la loro funzione fisica. I partecipanti agli studi avevano un’età compresa tra i 30 ei 70 anni e l’86% di loro erano donne.

Abbiamo visto gli innumerevoli benefici dello yoga, gli effetti positivi che la pratica dona a coloro che praticano con costanza, e come dicevo all’inizio non sono neanche tutti! Quelli illustrati sono soltanto quelli su cui sono stati condotti degli studi, ma la ricerca prosegue e di anno in anno si susseguono nuove evidenze.

Inoltre la maggior parte dei benefici dello yoga che i praticanti riscontrano non sono misurabili in modo oggettivo, sono sensazioni e stati d’animo, atteggiamenti ed intenzioni che costruiscono la colonna portante della pratica yogica.

10. Con lo yoga è più facile mantenere il tuo peso forma

Facendo yoga si bruciano calorie durante la pratica di asana e pranayama, eppure c’è anche un altro motivo per cui questa pratica aiuta a mantenere il tuo peso forma. 

Prima di tutto è bene ricordare che lo yoga lavora sempre per mantenere, costruire o recuperare una condizione di equilibrio: questo è fondamentale quando si tratta di alimentazione.

Come abbiamo detto in precedenza, una pratica costante ci aiuta a gestire meglio lo stress (Beneficio n. 7), un fattore che spesso determina un senso di fame costante, la cosiddetta fame nervosa, che ci porta a mangiare troppo e male, in maniera impulsiva e non consapevole. 

Imparando ad usare il corpo e a metterlo in funzione, si riconosce e distingue l’ansia e tutte le emozioni che spesso confondiamo con la fame, aiutando a capire quando non è il corpo a chiedere cibo, ma le nostre emozioni. In questo caso, un bicchiere d’acqua ha lo stesso effetto, ma molti più benefici.

Inoltre, facendo riferimento al miglioramento della qualità del sonno di cui parlavamo in precedenza, lo yoga ci aiuta ad evitare le ‘scappate’ al frigo nel pieno della notte, che già è un bel risultato 😉

Ricapitolando

Quali sono i benefici della pratica yoga che la scienza è riuscita a dimostrare? 

Dal punto di vista fisico lo yoga migliora la forza, l’equilibrio e la flessibilità, contribuisce a dare sollievo al dolore alla schiena, favorisce la salute del cuore e ci re-insegna a respirare correttamente.

Inoltre, insegnandoti a gestire lo stress, favorisce la calma mentale, ti rilassa e aiuta a dormire meglio. In più, come abbiamo detto all’inizio, in questo articolo sono presenti solamente quei benefici dello yoga che la ricerca scientifica ha potuto confermare. Di molti altri aspetti invece ti renderai conto solo con la pratica costante: lo yoga ti insegna ad osservare senza giudicare, a vivere nel presente, ad esprimere e capire meglio le tue sensazioni e i tuoi stati d’animo, a sviluppare empatia e gentilezza, a controllare le emozioni negative, ad ascoltarti….

Se sei già uno yogi ti sarai reso conto di quanti benefici questa pratica abbia apportato nella tua vita. Se non lo sei, cosa aspetti ad iniziare?

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A presto!